Hay un patrón que se repite en este blog con casi todas las sustancias que se
venden para dormir: se estudian mucho, pero se estudian para otra cosa. La
teanina es el ejemplo limpio. Cincuenta ensayos aleatorizados, la mayoría en su
mayoría sobre atención y estado de ánimo, y una pregunta de sueño que casi nadie
ha medido con la teanina sola.
Vale la pena ver los dos documentos por separado, porque cuentan historias
distintas.
Lo que dice la revisión grande
La revisión sistemática y meta-análisis publicada en 2025 en Nutrition Reviews
buscó en la Cochrane Database of Systematic Reviews, el Cochrane Central Register
of Controlled Trials, Embase y Ovid Medline, hasta agosto de 2023 incluido.
Incluyó 50 ensayos aleatorizados, de los cuales quince eran elegibles
para al menos un meta-análisis, en su mayoría con diferencias medias
estandarizadas y modelos de efectos aleatorios.
El objetivo declaraba tres desenlaces: cognición, sueño y ánimo. Los resultados
que el abstract desglosa son de los dos primeros bloques:
- tiempo de reacción de elección, con teanina más cafeína, primera hora:
−0,48 (de −1,01 a 0,05);
- precisión en tarea de vigilancia de dígitos, segunda hora: 0,20 (de 0,02 a
0,38);
- precisión en tarea de cambio de atención, segunda hora: 0,33 (de 0,13 a
0,54);
- ánimo general, segunda hora: 0,26 (de −0,10 a 0,63);
- tiempo de reacción de elección, teanina sola, primera hora: −0,35 (de
−0,61 a −0,10).
Dos cosas de esa lista merecen atención.
La primera: el intervalo de la primera cifra cruza el cero (−1,01 a 0,05), y
el del ánimo también (−0,10 a 0,63). Los autores lo dicen explícitamente en la
conclusión: los intervalos de confianza reflejan con frecuencia la incertidumbre
sobre la dirección y la magnitud de las diferencias. Es una revisión que
publica su propia duda en el abstract, y eso es raro y valioso.
La segunda: los resultados son de la primera y de la segunda hora tras la
toma. Son medidas agudas de atención y ánimo, no una trayectoria de sueño. La
teanina está bien documentada en el rango de «te tomo una taza y rindes algo
más en una tarea de atención durante un rato». Todo lo demás es extrapolación.
Lo que dice el único ensayo de sueño limpio
Y aquí está el problema. La revisión anterior no desglosa un solo resultado de
sueño en el abstract. El documento que sí midió sueño de verdad es un ensayo
de 2024 en Scientific Reports, y su resultado es nulo en todos los
desenlaces.
Diseño: adultos con sueño alterado, definido por un índice de calidad del
sueño de Pittsburgh igual o superior a 5, asignados por un algoritmo de
minimización a una formulación con L-teanina más extractos de melisa,
valeriana y azafrán, o a placebo, durante seis semanas. Los parámetros
objetivos se midieron por actigrafía. 64 personas enroladas y aleatorizadas;
31 del grupo activo y 27 del de placebo completaron el seguimiento.
Resultados:
| medida |
activo |
placebo |
p |
| eficiencia media del sueño |
sin modificación |
+3 % |
0,49 |
| tiempo total de sueño |
+1,33 minutos |
+13,0 minutos |
0,66 |
| despertar tras inicio del sueño |
−4,6 % |
−2,4 % |
0,33 |
| índice de Pittsburgh |
−3,11 puntos |
−3,86 puntos |
0,41 |
| cortisol salivar |
sin cambio |
sin cambio |
— |
La fila del tiempo total de sueño es la que conviene mirar dos veces: el grupo
placebo mejoró más, por una diferencia de casi doce minutos a favor del
placebo. No es un resultado significativo, y no debe presentarse como si lo
fuera. Es un dato de ruido, y en un ensayo de este tamaño el ruido es
frecuente.
La conclusión de los autores es categórica: entre adultos con sueño alterado,
una combinación nutracéutica no mejoró los parámetros objetivos ni subjetivos
de sueño más que una infusión de placebo. No se comunicaron eventos adversos
graves, y el cortisol salivar no cambió en ninguno de los dos grupos.
Cómo leer los dos documentos juntos
La combinación de los dos da un retrato que ninguna de las dos fuentes da por
separado:
- la teanina sí tiene una señal en atención y estado de ánimo, pequeña o
moderada, con intervalos que a veces cruzan el cero;
- la teanina no tiene, hasta donde llega este documento, un ensayo
aleatorizado propio que demuestre una mejora del sueño;
- el ensayo que la incluye, como parte de una fórmula de cuatro ingredientes,
termina en nulo en cinco desenlaces.
Y hay un detalle metodológico que suele pasarse por alto: la fórmula del
ensaio nulo contenía melisa, valeriana y azafrán además de teanina. Un nulo
con cuatro ingredientes no descarta la teanina; descarta la fórmula. Del
mismo modo, un positivo con cuatro ingredientes no valida la teanina. Esa es
la línea que este blog intenta mantener en todas las páginas: lo que se midió
y lo que se concluye.
Qué no dicen estos dos documentos
No dicen que la teanina no funcione. Dicen que, en el material revisado,
el efecto está en atención y ánimo, y que el único ensayo de sueño que la
incluye no la distingue del placebo dentro de una fórmula.
No dicen que la revisión grande OCULTA OCULTA los resultados de sueño. El
abstract desglosa cognición y ánimo. Puede que los desenlaces de sueño estén en
el cuerpo del artículo o en los anexos; lo que este resumen permite afirmar es
que el desglose publicado no los contiene, y que el objetivo los incluía.
No dicen nada sobre el té. La revisión busca también bebidas de té, y los
autores señalan que hace falta más investigación con bebidas o cantidades de
bioactivos equivalentes en participantes de vida libre, no en laboratorio.
No dicen nada sobre la seguridad a largo plazo. Ninguno de los dos
documentos tiene un seguimiento de meses o años, y el ensayo de seis semanas
perdió 6 de 64 personas antes del final.
No dicen nada de la calidad de la fórmula, solo de la teanina aislada. No
hay aquí ningún ensayo que aísle la teanina para medirla contra placebo en
sueño.
Si tuviera que resumir la página en una frase
La teanina está razonablemente documentada para la atención y el estado de
ánimo, con efectos pequeños o moderados y con la propia revisión declarando la
incertidumbre, y razonablemente mal documentada para el sueño, donde el único
ensayo aleatorizado que la mide contra placebo termina sin diferencia en cinco
desenlaces.
